70~74세 고령층의 인플루엔자(독감)무료 예방접종이 시작됐다. 기한은 12월 31일까지 가능하다.

무료접종은 지정된 동네, 병·의원과 보건소에서 실시한다. 주소지 관계없이 전국 어디서나 접종이 가능하다. 이번 무료 예방접종에 활용되는 백신은 세계보건기구(WHO)가 권장하는 4가 백신이다.

질병관리청은 지난 16일 전국에 인플루엔자 유행주의보를 발령, 감염예방 주의를 당부한 바 있다. 올해 유행주의보 발령은 코로나19 유행 전인 2019년 이후 처음이다. 올해 독감 확산세는 자연면역 수준이 낮아진 데다 거리두기 해제에 따라 예년보다 강할 것으로 예상된다. 또한 이번 독감은 코로나와 함께 유행하는 ‘트윈데믹’ 가능성도 커지고 있다.

독감은 기온이 떨어지고 일교차가 커지는 가을 무렵 유행이 시작돼 이듬해 봄까지 지속된다. 코로나 사태 전에는 매년 환자수가 증가해 왔으나 코로나 사태 이후 실내외 마스크 착용 및 사회적 거리두기, 손위생 등의 방역 수칙을 강화하면서 올해 6월경까지 국내에서는 독감 감염환자가 발생하지 않았다.

그러나 올해 사회적 거리두기 정책이 해제되고 이동량이 증가함에 따라 여름 중 인플루엔자 감염환자가 발생한 이후 유행이 증가하는 양상을 보이고 있으며 한파로 인해 실내활동이 증가되는 겨울철에 코로나19와 함께 인플루엔자도 유행할 가능성이 높아 감염 예방의 철저한 대비가 필요하다. 보건당국은 본격적인 유행 전 백신 접종 할 것을 권장하고 있다.

코로나19와 혼동할 수 있는 독감의 증상은 고열로 시작해 심한 두통·오한·근육·관절통 증상 발생이 특징이지만 증상만으로는 정확한 구분이 어려워 조기에 검사와 치료를 받는 것이 좋다. 특히 노약자, 만성 질환자, 면역저하자는 합병증 발생 위험이 높아 더욱 주의해야 한다.

이지용 에이치플러스 양지병원 전문의는 “호흡기 증상이 있다면 야외활동 시 마스크를 착용하고, 마스크 착용이 힘든 경우 기침, 재채기를 할 때는 손수건,  휴지, 옷깃으로 입을 가리는 등 기침 에티켓을 지켜야 한다”며 “면역력이 약한 고령층과 어린이는 독감 유행 시기에는 사람이 많이 모이는 장소는 피하는 것이 좋다”고 강조했다.