최근 세간의 관심을 끄는 사건들이 공통적으로 품고 있는 단어가 있다. 바로 ‘임플란트’다. 임플란트를 하는 사람들은 늘고 있는 추세다.

11일 건강보험심사평가원에 따르면 1단계 임플란트 진단 및 치료계획은 2016년 31만8616명에서 2020년 52만69222명으로 증가했다. 2단계 임플란트 고정체 식립술은 2016년 29만9947명에서 2020년 52만5675명으로 증가했다. 마지막 3단계 임플란트 보철수복은 2016년 21만6724명에서 2020년 50만7690명으로 증가했다.

임플란트는 간단히 말해 ‘인공 치아’를 뜻한다. 정확히는 인공 치아 중 뿌리에 해당하는 부위를 의미한다. 치아의 결손이 있는 부위나 치아를 뽑은 자리에 골 이식, 골 신장술 등의 부가적인 수술을 통해 생체 적합적인 임플란트 본체를 심어서 자연치의 기능을 회복시켜주는 치과 치료다.

임플란트의 과정은 우선 뼈 속에 인공 치근을 심고, 뼈와 인공 치근이 서로 단단하게 붙기까지 기다려야 한다. 이 기간은 각 상태별로 차이가 있으나 일반적으로 상악(윗턱)은 4~6개월, 치밀골인 하악(아랫턱)은 2~3개월 정도 소요된다.

임플란트는 식립 후 끝이 아니다. 임플란트 후 가장 흔한 합병증으로는 임플란트 주위염이 있다. 이는 흡연을 하거나 양치질이 잘 되지 않아 임플란트를 지지하면서 인공 치근을 둘러싸고 있는 잇몸과 잇몸뼈에 염증이 생긴 것을 말한다.

임플란트 주위염은 초기엔 임플란트 주위 잇몸에만 생기다가 심해지면 주위 잇몸뼈에 치주염과 비슷한 현상으로 나타난다. 특히 임플란트는 자연치아 보다 더 빠르고 심하게 염증 반응이 일어나 정기적인 관리가 필요하다.

남성엽 미소드림치과 원장은 “임플란트 치료는 매우 발전을 이루었고 그 결과가 매우 만족스럽다고 하지만 자신의 자연 치아를 잘 관리해 임플란트를 할 상황이 생기지 않는 것이 가장 좋을 것이다”라며 “아무리 좋은 치료 방법이 있다고 하더라도 당연히 치료보다 예방이 중요한 만큼 정기적으로 치과를 방문하여 검진을 받고 치아 관리에 신경써야한다”고 조언했다.